Колись тут був товстий шар льоду, а тепер – під поверхнею антарктичної криги точиться справжнісінька битва. Вчені вважають, що протягом натупних двох століть антарктична крига може розтанути до такої міри, що цілковито затопить гутонаселені прибережні регіони. Це найгірший з-поміж усіх можливих сценаріїїв, який виглядає, проте, дедалі більше імовірним.

“97 відсотків антарктичного півострова і надалі вкриті кригою, яка хоч повільно, проте неухильно тане. Втім, навіть тієї незначної кількості достатньо, щоб зробити, так би мовити, значний внесок у Світовий океан, а це, у свою чергу, матиме неабиякий вплив на підвищення рівня моря”, – каже еколог Пітер Конвей.

Вода прогрівається знизу, в результаті чого лід відступає на материк, а згодом вбирає в себе тепле повітря. Чилійський біолог Анхеліка Касанова помітила деякі цілком відмінні риси серед рослинності на острові Роберт, який вона досліджує, починаючи з 1995 року. Рослини там вкорінюються в землю і каміння, і таким чином затримують кригу льодовиків, що відступають. А це, у свою чергу, має вплив на кліматичні зміни.

“Як ми знаємо, Антарктида була місцем, де було зареєстровано найбільше зростання температури: приблизно на три градуси протягом останіх 50 років. На нашу думку, ці рослини є важливими індикаторами кліматичних змін, насамперед глобального потепління, адже вони з великою точністю вказують на ці зміни”, – розповідає Анхеліка Касанова.

Кілька років тому вчені зрозуміли, що Антарктида загалом перебуває в стані рівноваги: кількість льоду остаточно не змінюється. Вода навколо Антарктиди прогрівається, але зміни в кліматі призвели до змін у вітряному режимі навколо Антарктиди, який “розвертає” теплу течію, змушуючи її текти попід верхнім крижаним шаром.

Щорічно море поблизу Антарктики поповнюється 130 мільярдами тонн води, проте рівень води у Світовому океані підвищується внаслідок цього лише на одну третю міліметра.